众所周知，葡萄和石榴是张骞通西域带回来的，西瓜是宋朝传入中国的，香蕉是元朝传入中国的，那么，汉朝之前的中国人吃什么水果呢?

　　如果翻开春秋时期的《诗经》你就会发现，“丘中有李”、“八月剥枣”、“园有桃，其实之肴”之类的诗句，仅《诗经》中频繁地提及的当时的水果，粗略估计不下60余处，更有直接以果名作为诗名的，除桃、李、枣之外，还有梅、梨、榛、棣、桑等。因此，春秋之前的人们还是有很多水果吃的，其中有一种水果，也是大家耳熟能详的，那就是——橘。

　　橘，即橘子，常绿乔木，树枝细，通常有刺，种子长卵圆形，果实球形稍扁，果皮红黄色，果肉多汁，味酸甜，可入药，生长在我国北纬35度以南地区。

　　我国橘子栽培至少已有4000多年的历史。夏书《禹贡》中就曾有“荆州进贡橘柚”的记载。诗经上也有“终南何有，有条(柚)有梅”的佳句。战国时期编写的《晏子春秋》一书中提到，晏子使楚时说：橘生于淮南则为橘。秦朝吕不韦所著《吕氏春秋》亦有“果之美者，云梦之柚”之说。

　　即使如此，直到三国末年，橘子仍然是一种非常名贵的水果，并不是普通人家都能吃得起的。元代郭居敬《二十四孝》中就记载了这么一个故事：汉朝末年，有个叫陆绩的小孩，自幼聪明过人，6岁的时候，到九江拜见袁术，袁术赠送橘子给他，他舍不得全部吃完，偷偷藏了3个在袖子里，临行告别向袁术行礼的时候，橘子滚到了地上。袁术问他：“怎么做客还藏着橘子呢?”陆绩回答他说，想回去送给母亲尝下味道。

　　橘子之珍贵，常常被用来作为馈赠亲朋的佳礼。东晋的大书法家王羲之晚年隐居剡县金庭。一年秋天，王羲之亲手写了一封信给自己的朋友，信中写道：“奉橘三百枚，霜未降，未可多得。”这便是历史上有名的《奉橘帖》，是王羲之流传下来的为数不多的真迹之一。

　　奉橘帖

　　橘子不仅是一种深受大家喜爱的水果，更是文人笔下一种精神的象征和寄托。战国末期，屈原被流放到沅水和湘水之间，曾亲眼目睹过橘树“经冬犹绿林”的丰姿，写下了有名的《橘颂》：

　　后皇嘉树，橘徕服兮。 橘啊，你这天地间的佳树，生下来就适应当地的水土。

　　受命不迁，生南国兮。 你的品质坚贞不变，生长在江南的国度啊。

　　深固难徙，更壹志兮。 根深蒂固难以迁移，那是由于你专一的意志啊。

　　绿叶素荣，纷其可喜兮。 绿叶衬着白花，繁茂得让人欢喜啊。

　　曾枝剡棘，圆果抟兮。 枝儿层层，刺儿锋利，圆满的果实啊。

　　青黄杂糅，文章烂兮。 青中闪黄，黄里带青，色彩多么绚丽啊。

　　精色内白，类任道兮。 外观精美内心洁净，类似有道德的君子啊。

　　纷緼宜修，姱而不丑兮。 长得繁茂又美观，婀娜多姿毫无瑕疵啊。

　　嗟尔幼志，有以异兮。 啊，你幼年的志向，就与众不同啊。

　　独立不迁，岂不可喜兮? 独立特行永不改变，怎不使人敬重啊。

　　深固难徙，廓其无求兮。 坚定不移的品质，你心胸开阔无所私求啊。

　　苏世独立，横而不流兮。 你远离世俗独来独往，敢于横渡而不随波逐流啊。

　　闭心自慎，终不失过兮。 小心谨慎从不轻率，自始至终不犯过失啊。

　　秉德无私，参天地兮。 遵守道德毫无私心，真可与天地相比啊。

　　愿岁并谢，与长友兮。 愿在万物凋零的季节，我与你结成知己啊。

　　淑离不淫，梗其有理兮。 内善外美而不放荡，多么正直而富有文理啊，

　　年岁虽少，可师长兮。 你的年纪虽然不大，却可作人们的良师啊。

　　行比伯夷，置以为像兮。 品行好比古代的伯夷，种在这里作我为人的榜样啊。

　　南朝时，虞羲《橘诗》：“独有凌霜橘，荣丽在中州”，盛唐诗家天子王昌龄有“楚国橙橘暗”、“醉别江南橘柚香”的佳句，都对橘充满了深厚的感情。

　　黔阳县志

　　那么橘子的故乡到底是哪里呢?众所周知，楚国南方产橘，而根据《湖南方物志》中记载“橘，谓榛，小橘也，黔阳有之，涪翁杂说疑榛即金橘者，非盍金橘，即卢橘之已熟者。”一个处处产橘的大省，在做方物志的时候，把橘写在黔阳，由此可知，橘的原产地为黔阳县，也就是现在的洪江市(洪江市原名黔阳县，夏、商、周时期为荆州域)了。

　　千百年来，橘子不仅成为洪江市人民喜爱的水果和精神的寄托，更是一种可以带来可观收入的经济作物。同时，橘的原产地洪江市还先后培育出了多种脍炙人口的柑橘品种：如享誉国外的黔阳冰糖橙(国家地理标志保护产品)、黔阳无核椪柑、红橙二号、纽荷尔脐橙、以及新晋贵族“果中珍品”——黄金贡柚、丑八怪等。

　　日前，洪江市共有柑橘种植面积30万亩，年产柑橘30万吨，柑橘已成为洪江市的支柱产业。随着时代的发展，橘的故里迎来了一个全新的时代，柑橘将和洪江市人民一起见证脱贫致富奔小康的伟大历史变迁。